本月上旬，彭博社爆料稱英特爾正考慮收購基于RISC-V架構(gòu)的IP供應商SiFive，收購價格為20億美元（約合人民幣128億元）。雖然目前這則傳聞尚未得到證實，但是根據(jù)國外科技媒體“The Register”的報道稱，英特爾與SiFive已經(jīng)開啟了在高性能RISC-V處理器設計驗證及代工方面的合作。英特爾推出了基于其7nm工藝及SiFive RISC-V高性能內(nèi)核IP的“Horse Creek”開發(fā)平臺。

 

SiFive表示，它已經(jīng)設計出了迄今為止最強大的RISC-V CPU內(nèi)核IP——P550，而英特爾則將其以硅芯片的形式呈現(xiàn)在了客戶眼前，以便于客戶能夠更好的來進行項目評估。

 

據(jù)介紹，P550是一款64位的面向數(shù)據(jù)中心基礎設施和網(wǎng)絡設備以及高端消費類設備的應用處理器IP。英特爾將會把一個或多個P550 CPU內(nèi)核與英特爾自身的相關IP結(jié)合，集成到一個代號為Horse Creek的7nm芯片平臺中，以便于客戶通過該平臺來評估SiFive的P550 CPU IP的性能，特別是其與英特爾的相關IP和7nm制程工藝結(jié)合的表現(xiàn)，以推動客戶在未來產(chǎn)品中選擇和采用。

 

英特爾旗下的Chipzilla IP工程組CTO、英特爾研究員Amber Huffman在一份聲明中表示：“我們很高興成為SiFive的主要開發(fā)合作伙伴，向共同客戶展示他們的P550在我們的7nm Horse Creek平臺上令人印象深刻的性能的表現(xiàn)。”。

 

“通過將英特爾的前沿接口IP（如DDR和PCIe）與SiFive的最高性能RISC-V CPU IP相結(jié)合，Horse Creek將為高端RISC-V應用提供一個有價值且可擴展性的開發(fā)平臺。”Amber Huffman說到。

 

目前英特爾尚未公布更多關于“Horse Creek”的信息，不過英特爾的一位發(fā)言人表示，“Horse Creek是我們針對 RISC-V 的早期軟件開發(fā)的開發(fā)平臺。我們目前不對外共享詳細的配置信息。"

 

換句話來說，Horse Creek不是一套直接用于生產(chǎn)或通用的芯片。如果客戶對使用SiFive的最新IP設計感興趣，并且希望了解英特爾最新的7nm制程技術及相關IP，那么可以通過Horse Creek來體驗和評估。

 

根據(jù)此前的消息顯示，英特爾的7nm工藝將會在2023年量產(chǎn)，首發(fā)產(chǎn)品將是自家的Meteor Lake。不過報道顯示，Horse Creek的登場時間將是在2022年，也就說有可能明年就將會有基于英特爾7nm工藝及SiFive P550內(nèi)核的產(chǎn)品推出。

 

另外，鑒于英特爾和SiFive的此番合作，此前關于英特爾將斥資20億美元收購SiFive的傳聞顯然不是空穴來風。此前我們在《20億美元收購？英特爾與SiFive緋聞背后：RISC-V將與X86、Arm三分天下！》一文當中就有指出，收購SiFive有助于英特爾卡位RISC-V市場，并對沖英偉達收購Arm，以及AMD收購賽靈思所帶來的競爭壓力，同時也有利于英特爾開展RISC-V芯片代工業(yè)務。

 

P550的推出恰逢SiFive對于其產(chǎn)品線進行了重新整理梳理，并將其劃分為三大產(chǎn)品系列。

 

一個是SiFive Essential，它囊括了SiFive此前已經(jīng)發(fā)布了大部分的核心IP，如針對嵌入式產(chǎn)品的E系列和S系列，以及應用處理器U系列，SiFive承諾在7月為該組合提供更多更新。

 

第二個是SiFive Intelligence，它旨在加速機器學習代碼，目前該系列只有一款產(chǎn)品X280系列，芯片大神吉姆·凱勒(JimKeller)創(chuàng)立的人工智能初創(chuàng)企業(yè)Tenstorrent  就有采用SiFive的X280系列內(nèi)核。

 

第三個是SiFive Performance，它包括了目前性能最強的64位RISC-V內(nèi)核P550，以及性能相比P550略低的P270。

根據(jù)SiFive的說法，P550是U84核心的“進化”，U84核心于2019年問世，采用超標量設計，具有可擴展的亂序流水線以及可配置的選項，供實時或應用處理器使用。當時SiFive聲稱其U84內(nèi)核可與2016年推出的Arm Cortex-A72相媲美。而對于全新推出的P550，SiFive聲稱P550可以與Arm在2019年推出的Cortex-A75相媲美。顯然，SiFive希望能夠在高性能的CPU內(nèi)核上挑戰(zhàn)Arm，但是目前其仍大幅落后于Arm。

 

具體來看，P550核心支持64位，采用了13級流水線、三發(fā)射、亂序執(zhí)行的微架構(gòu)，每個核心擁有自己的32KB一級指令緩存、32KB一級數(shù)據(jù)緩存、256KB二級緩存，單個叢簇最多4核心，共享4MB三級緩存，在7nm工藝基礎上，主頻可以上到2.4GHz。可以說，P550是SiFive目前性能最強的RISC-V內(nèi)核IP。官方公布的數(shù)據(jù)顯示，P550單個核心在SPEC2006int測試中，單位GHz的成績可達到8.65分。同時，P550還可支持Linux及其他系統(tǒng)，完整支持RISC-V矢量擴展v1.0rc。

 

 

△P550 的基本管道圖和設計說明...資料來源：SiFive

 

P550作為一個亂序的核心，可能容易受到Spectre式數(shù)據(jù)竊取惡意軟件的攻擊。The Register問SiFive它將如何減輕任何側(cè)通道泄漏，但他們沒有詳細解釋它將如何使用軟件和硬件機制解決這個問題，僅表示“SiFive 在設計架構(gòu)時使用行業(yè)最佳安全實踐，并將幫助創(chuàng)建客戶實現(xiàn)，通過硬件和軟件的組合，使用P550可以安全抵御已知攻擊。”